株式会社じょんのび村協会
代表取締役　吉村英治様
セールスマネージャー　伊藤美穂様インタビュー

高柳地区には春夏秋冬、一年を通じいつでも楽しんで頂ける豊かな自然環境があります。春は山菜が獲れますし、夏は天候も良く、自然のなかで思い切り体を動かすことができます。秋は新米や秋の味覚を楽しめ、冬は豪雪地帯ならではの風景があります。

自然と共生してきた地域の特性からか、日の出と共に一日が始まり、日の入りと共に一日が終わる、ゆったりとした時間の流れがあります。
コロナ感染症の拡大によって自由が制限される場面が増え、自然の中で過ごすことの価値が高まっており、束縛されない時間を求めて来られる方が増えています。

じょんのび村は農村体験リゾート施設として1992（平成4）年にオープンし、2022年で30周年を迎えます。

30年前から地域住民が主体となって豆腐づくりやそば打ち、笹団子づくりなど地元ならではの農村の日常を体験して頂く「コト」消費を提案し、地域創生に取り組んできました。
2021年10月から経営改善に着手するにあたり、これまでの30年間におけるノウハウを生かし、改めて原点である「じょんのび村でしかできない体験の提供」に回帰しようと決意しました。

そうした原点回帰の方針の下、2022年のお正月はもちつき体験を楽しんで頂きました。今後の計画としては、ゴールデンウイークに田植え体験、夏休みは田んぼの草刈り体験、9月のシルバーウィークには稲刈り体験を提供し、通年で楽しんで頂ける「じょんのび村のめぐみ2022」を計画しています。

コロナ感染症の拡大でオンラインの活用も盛んになっていますので、「じょんのび村のめぐみ2022」に参加頂いた方には稲の生育の様子をオンラインでお伝えするといった新たな試みもスタートしていきたいと考えています。

じょんのび村が所在する高柳地区の棚田は農林水産省の「つなぐ棚田遺産～ふるさとの誇りを未来へ～」に選定されています。機械化しづらい棚田での農作業は、かつては馬による「馬耕」が行われており、こうした昔ながらの農作業を子どもたちや若い世代のゲストに見せる取り組みも検討しています。

農園「じょんのびファーム」でも、宿泊者の方に野菜の収穫を体験して頂けます。夏はバーベキューなどで食べ頃の旬の野菜を獲れたての状態で焼いて食べて頂くといったことを計画しています。

2022年3月に開催するイベントではお米の味や色、つやを比べて楽しんで頂く「利き米」も実施します。米どころですから、お米が美味しいのはもちろん、黒姫山からの湧き水や雪解け水がお米本来の味を引き出します。じょんのび村ではご飯だけでなく豆腐やどぶろく、そばなども好評頂いていますが冷たくてまろやかなお水が美味しさの決め手となっていると思います。

じょんのび村の運営は、1991（平成3）年に発足した第三セクター「じょんのび村協会」があたってきたという背景から、当施設ではこれまでも国や地域が掲げる方針に沿う取り組みを行ってきました。

2021年12月のクリスマスには竹の繊維を活用したオリジナルタンブラーを制作し、ホットワインや甘酒を紙コップでなくタンブラーで楽しんで頂くイベントを実施しました。「使い捨てしない」という趣旨に賛同し何度もタンブラーをリユースして下さるお客様もいらっしゃいました。

当施設でくつろぎ、楽しんで快適に過ごして頂いたことが、結果として環境に配慮したものとなることを重視しています。昨今、放置林などにはびこる竹が社会課題となっており、オリジナルタンブラーはこうした自然に生育している竹を活用したものですし、施設で使用しているボイラー燃料は間伐材などの木材ペレットを使用しています。

これまでも環境には一定の配慮を行っていましたが、食堂や湯上り処では紙コップを使用しており、平均すると月間約2000個を使い捨てしていました。ウォータースタンドを導入し、ゲストにオリジナルタンブラーのリユースを呼びかけることで、使い捨て紙コップは確実に削減できると考えています。

コロナ禍によって働く場所の自由度が増しているため、通信環境を整備しワーケーション事業などにも積極的に取り組んでいきます。こうしたなかで若い世代に定住先や移住先として高柳地区を選んで頂くためには環境へ配慮した施設としての特長が不可欠です。

当社や地域にとって、自然があまりに身近な存在であるが故、資源としての価値に気づいていなかったという側面があります。じょんのび村周辺の風景は唯一無二のものであり、この風景のなかでの体験はここでしかできない価値あるものです。この風景を守るため、できることを着実に継続して行うことが、当地域ならではの地域活性化につながっていきます。今後もじょんのび村を拠点に、ゲストや地域の皆さんと一体となって活動を進めて参ります。