マイクロプラスチック 海洋汚染と人体への影響

プラスチックと一般的に呼ばれているものは、石油を原料とした合成樹脂です。

プラスチックが紫外線や風、波など外的要因で劣化し、直径5mm以下の小さな破片となったマイクロプラスチックは、海に流れ込んで、海洋生物の命を脅かしています。

マイクロプラスチックは、食品や飲料水を通じて人間の体内に取り込まれ、血液や便からも検出されていることから、マイクロプラスチックが人体におよぼす影響も徐々に明らかになってきています。

マイクロプラスチックが体内へ侵入する経路や汚染の影響については、研究が徐々に進みつつあります。

胎児や乳児への影響

完全に分解することのないマイクロプラスチックの破片は、ホコリや食べ物、飲み物、人間の胎盤や哺乳瓶からも発見されているようです。

プラスチックが体に害を及ぼす可能性はないと考えられてきましたが、マイクロプラスチックが血液中から見つかったことで、プラスチック粒子が血流に乗って臓器に運ばれる可能性のあることが懸念されているようです。

引用元：FSI海洋プラスチック研究

マイクロプラスチックから検出された環境ホルモンの濃度は、海水中の汚染濃度の10万～100万倍といわれます。汚染物質を吸着したマイクロプラスチックが魚介類や海鳥の消化器官から検出されています。その汚染物質は生物の脂肪に移行し生物濃縮として蓄積されています。

環境省がリストアップした環境ホルモンは70種類あります。プラスチックそのものとマイクロプラスチックに吸着した環境ホルモンによる人への影響は明らかにはなってはいないものの、ヒトの細胞の室内実験では影響があるという研究結果がでています。

2018年後半頃から、国内におけるマイクロプラスチック関連のニュースが増えるにつれ、水道水へのマイクロプラスチック混入を不安視する動きも出始めています。

水道水のリスクに関して近年を振り返ると、2011年には原発事故による放射性物質への不安が高まりました。いずれにしても、人による環境破壊が、飲料水の原水への影響を及ぼした結果です。

原水への正しい知識

こうした飲料水への懸念材料の対策には、まず、「原水」への正しい認識を持つ必要があります。

日本国内で、飲料可能とされている飲料水を大きく分類すると、「水道水」と「ミネラルウォーター」、「井戸水」に分かれます。（ミネラルウォーターの詳細な定義はここでは割愛し、ボトリングされて販売されている飲料水のこととして扱います。）

「水道水」も「ミネラルウォーター」も、原水は河川や湖、地下水などの自然のお水です。つまり、水道水であっても、ミネラルウォーターであっても、環境破壊によるリスクに大きな差はないということです。
では、何を基準に安全性を考えるべきでしょうか？

飲料水の安全性

安全性について影響があるのは、「原水」、「浄水方法」、「供給経路」です。

『天然水』として販売されているものの多くは、水源の特徴を活かした自然のお水で、浄水処理の基準は「食品衛生法」です。プラスチック製のボトルにつめられて配送されます。

一方、宅配水（ウォーターサーバー）の中には『RO水』という種類があります。
これは、逆浸透膜という浄水フィルターを用いピュアウォーター（純水）をつくりだすので、安全性が最も高いと考えられているものです。

水道水の基準と飲料水対策としての浄水器

水道水の浄水処理の基準は、厚生労働省で定めている「水道法」です。浄水処理の基準は世界の中でも比較的高いと言われています。

一方で、浄水場のお水が蛇口に届くまでには、水道管や屋内配管などを経由します。水道管内の汚れ対策として、浄水後のお水には塩素が加えられます。

そういった衛生面や塩素の匂いなどの対策として、蛇口に浄水器を取り付けるのが一般的になっており、普及率は全世帯の約40％です。

浄水器にはさまざまな種類があり、塩素を取り除ける程度のものから、放射性物質の除去が可能な逆浸透膜（ROフィルター）搭載のものまで、性能差には大きな開きがあります。

どのレベルの浄水機能が必要なのかに応じて製品・サービスを選択する必要があります。

コロナウイルス感染防止の影響により在宅勤務や外出自粛などが社会現象となり、ウォーターサーバー市場も2021年には顧客数が465万件と大きく伸びました。

※参照 日本宅配水&サーバー協会「日本宅配水業界統計データ」

ウォーターサーバーには、大きく分けて宅配水タイプと浄水タイプの2種類があります。 浄水タイプは、水道栓に直接つなぐ水道直結タイプと、手動でサーバーに水道水を注ぐタイプの2種類です。

水道直結タイプのウォータースタンドは、海洋汚染対策にもなるプラスチックボトルの削減を推進し、水のボトル運搬の際に発生する二酸化炭素排出量の削減にも貢献できるウォーターサーバーとして期待されています。